Uscito dal monastero, entra nellastoria. Così si può dire di Paolino,nato da famiglia romana e poi accoltoin un’illustre comunità monastica dell’Urbe:Sant’Andrea al Celio, che è luogodi preghiera e anche rampa di lancio.Da qui, infatti, come da altri monasteri,partono nei primi secolicristiani gli evangelizzatoridell’Europa. Nel 596, il ponteficeGregorio Magno ha presodi qui il priore Agostino eun gruppo di monaci permandarli nelle Isole britanniche.Cinque anni dopo, fa partiredi qui un rinforzo di altrimonaci, tra i quali Paolino.
In Britannia non c’è propriamenteda introdurre il cristianesimo,ma da salvarlo.Vi è infatti arrivato alcuni secoli prima,al tempo del dominio romano, dandosivia via una gerarchia propria, una struttura.(Già nel 314, ad esempio, tre vescovibritannici avevano partecipato al conciliodi Arles, in Francia). Ma nel V secolo,finito il dominio romano, è sortoquello degli Angli e dei Sassoni, conquistatorie immigrati al tempo stesso.Giunti via via dall’Europa occidentale,hanno occupato una vasta parte dell’isolacreandovi sette regni: Northumbria,East Anglia, Mercia, Essex, Sussex,Wessex e Kent. La Britannia è diventata“Anglia”, terra degli Angli. Tutti pagani,dai re ai sudditi, sicché la cristianità dell’isolapuò essere salvata preservandola fede nei territori rimasti britannici,ma soprattutto cristianizzando Angli eSassoni nei loro territori. Ilgruppo di Paolino raggiungeAgostino, che sta rimettendoin piedi una struttura cristiana,intorno alla sede vescoviledi Canterbury nel Kent.
Il 21 luglio del 625 Paolinoviene consacrato vescovo, ein qualità di consigliere spiritualedeve poi accompagnarela giovane Etelberga, figliadel sovrano del Kent, a York,dove sposerà il re di Northumbria,Edvino. York diventa la baseoperativa dalla quale Paolino intraprendele sue campagne di predicazione rivoltaagli Anglosassoni pagani; e fa coraggioai nuclei di cristiani sparsi nei territori.Egli sa usare efficacemente il metodoindicato da Gregorio Magno colnome di “discrezione”: non distruggerei templi pagani, non accanirsi controcerte usanze e feste, ma cristianizzarecon gradualità edifici e usanze.
Dopo il matrimonio di Etelberga, Paolinorimane al suo fianco, per convertirealla fede cristiana anche il re Edvino.L’impresa è difficile e lunga: infine, dopodue anni di colloqui e di esortazioni,nel 627 il sovrano riceve il battesimo. Econ lui si fanno cristiani personaggi dicorte e sudditi: un’ondata opportunisticadi cristiani improvvisati e provvisori;altra gente da quella che Paolino istruiscepazientemente per gradi, nel lungoesercizio della “discrezione”.
Nominato vescovo di York (con Canterbury,una delle due più importantisedi vescovili d’Inghilterra), incominciaa costruirne la cattedrale in pietra. Manon la vedrà finita. Il 12 ottobre 633 ilre Edvino e suo figlio Osfrido sono uccisiin battaglia presso Doncaster, dal paganoPenda, re della Mercia, e dal suo alleatocristiano, il re gallese Cadwallon.Paolino riesce a condurre in salvo la reginaEtelberga e i personaggi della corte,mentre il crollo del regno coinvolgeanche le strutture ecclesiali da poco realizzate.Nominato poi vescovo di Rochester,Paolino vi muore nel 644. Alla suafama di santità contribuirà molto la Storiaecclesiastica di Beda il Venerabile,dottore della Chiesa, nato in Northumbria28 anni dopo la sua morte.
Autore: Domenico Agasso
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Spunti bibliografici a cura di
LibreriadelSanto.it
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Sacrari, santi patroni e preghiere militari,
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I santi di Benedetto XVI. Selezione di testi di Papa Benedetto XVI,
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Come riconoscere i santi e i patroni nell'arte e nelle immagini popolari,
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Trenta santi più uno. C'è posto anche per te,
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Aggiunto il 2005-10-03
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